新鲜活蟹的壳具有光泽，脐部饱满，腹部洁白，蟹脚硬而结实。判断蟹是否活着有两个简单办法：

一是看蟹是否灵活：将蟹腹部朝天，蟹能否迅速翻正爬行；

二是看蟹的眼睛是否灵动：买时可以用手逗弄蟹的眼睛，如果它立即有反应就表示生命力旺盛；若眼睛突出且无反应，则可能已经死亡。新鲜活蟹的外壳呈青黑色，而垂死的蟹外壳呈黄色，蟹脚较软，翻正困难。

一是将蟹拿到逆光处，根据它透光缝隙的宽窄可确定其肥瘦（透光越窄越肥）。手揑蟹脚，蟹脚坚硬，说明此蟹己长足实；二是要重。目测盘子同样大小的蟹，拎在手里有一种明显的下沉感觉，轻飘者为次；三是体厚，肥满度足，膏脂丰富。从体表外型看，头胸甲后端与蟹脐之间的缝隙增大、宽厚，且越宽厚越好，说明肥滿度足，性腺发育好。

对河蟹和青蟹而言，一般来说九月要食雌蟹，这时雌蟹黄满肉厚；十月要吃雄蟹，这时雄蟹蟹脐呈尖形，膏足肉坚。深秋初冬正是青蟹丰收的季节，既好吃又便宜，可以好好享受一番。

目测体表干净，无污洉。大闸蟹要有“青背、白肚、金爪、黄毛”8字特征，尤以青色、墨绿色为佳。 

雌蟹腹部，雄蟹的腹甲三角处露红色(俗称“一点红”)，说明其为红膏上品蟹。

通常河蟹以雌3两(150克)以上，雄蟹4两(200克)以上为标准。

活体蟹具一股浓烈的蟹腥味，无味者为次。蟹鲜，蟹肉中的游离氨基酸含量才丰富。蟹鲜，烧熟后，品尝时蟹肉有股微甜的感觉。